Liverpool hakar på CL-platsen – dock utan att övertyga
I och med att både Man City och Spurs vann sina matcher under helgen var 2-1-segern mot Blackburn minst sagt viktig.
Jag tycker att Pepe Reinas insats mellan stolparna blev matchavgörande. Han var som vanligt mycket bra, och räddade Liverpool under första halvlek.
Nu ska jag kolla på OS-finalen i hockey, men jag återkommer med fler kommentarer om Liverpool - Blackburn efter den nordamerikanska hockeydrabbningen.
Framförallt vill jag kommentera Rafa Benitez laguttagning, som var oerhört märklig.
* * *
Okej, lite mer intryck från matchen. Ett är att El-Hadji Diouf fortfarande är ett svin. Han är en vidrig spelare och verkar (jag skriver verkar, därför att jag känner honom inte) vara en lika vidrig människa. Usch. Tur att Benitez inte är som Harry Redknapp och köper tillbaka varenda spelare som hans klubb har sålt de senaste åren.
Ja, det var det här med laguttagningen! Vad tänkte Benitez med när han valde att spela Javier Mascherano som högerback från start? Blackburn skapade ju många målchanser under första halvlek - speciellt första 20 min - och ALLA deras målchanser förutom en enda skapades via Liverpools högerkant. De identifierade naturligtvis högerbackspositionen som Liverpools svaga kort - vem hade inte gjort det?
Väldigt märkligt - ja, rent bisarrt, att Martin Kelly inte fick starta. Jag anser att Kelly är en betydligt bättre högerback än Mascherano, och dessutom behövs argentinaren på mittfältet. Att ha Lucas Leiva som ensam defensiv innermittfältare i mittfältskriget är liksom som att ge upp slaget på förhand.
Det var dock bra att Benitez äntligen matchade Steven Gerrard på sin rätta position. Nu fick Gerrard åter igen möjlighet att komma stormades, vilket gav honom möjlighet att genomföra väggspelet som gjorde honom till målskytt.
Jag tycker att det var synd att Alberto Aquilani inte fick chansen på Gerrards ordinarie position när lagkaptenen tog ett steg tillbaka i banan... Italienaren hade säkert gjort bra ifrån sig där. Dirk Kuyts oprecisa passningar skördade inga större framgångar från den positionen. Tror aldrig att jag har sett en så oteknisk spelare på #10-positionen.
Naturligtvis även oerhört glädjande att Fernando Torres är tillbaka på allvar, och att hans kemi med Maxi Rodriguez - den kemi som var så bra i Atletico Madrid - verkar fungera i Liverpool också.
Dalglish övertygade Sterling… Chelsea vill ha Reina?
Enligt The People krävdes det ett personligt telefonsamtal från självaste Kenny Dalglish för att Raheem Sterling skulle bestämma sig för att flytta till Liverpool istället för något av de andra alternativen, som uppges ha varit Manchester United, Manchester City, Arsenal och Fulham.
Tidningen menar att Arsenal, Fulham och City också bjöd på 15-åringen, medan Uniteds ungdomsansvarige Brian McClair scoutade Sterling i dennes två senaste ungdomsmatcher för QPR.
Liverpool var dock spelarens första val och man lyckades nå en affär värd £750 000 på direkten, och ytterligare eventuella tillägg beroende på hur framgångsrik Sterlings Liverpoolkarriär blir.
* * *
Chelsea är intresserade av Pepe Reina, skriver The People.
Enligt tidningen beror Chelseas intresse på Petr Cechs något tveksamma form, samt andramålvaktens Henrique Hilarios inkompetens, och Reina betraktas som det bästa alternativet.
Roman Abramovich uppges vara beredd att betala £20 miljoner för Reina.
Officiellt: Liverpool värvar Sterling
Alldeles nyss blev det officiellt att Liverpool har gjort klart med Raheem Sterling, 15, från Queens Park Rangers.
"The success of our Academy is vital to the future progress of the club and we have made clear that we will invest in outstanding young talent", säger Christian Purslow i ett pressmeddelande.
"Raheem is a very exciting young English player whose progress was being closely monitored by many other leading clubs and I'm delighted he's joining us.
"Frank McParland and his staff have done a great job in bringing him to Liverpool."
Sterling har storspelat för pojklandslaget och beskrivs som en vindsnabb offensiv mittfältare/anfallare, och har redan hunnit med att träna med QPR:s A-lag, sin ungdom till trots.
I början av säsongen bjöd Liverpool in Sterling och hans agent till VIP-platser på Anfield i ligamatchen mot Manchester United, vilket naturligtvis var ett taktiskt drag i kampen om hans signatur.
För någon månad sedan skrev tidningarna att QPR krävde £1 miljon för att släppa Sterling - man kan nog räkna med att han inte blev jättebillig för Liverpool.
Senaste om Cairney, Ribery & Hamsik
Det senaste kring Hull Citys unga mittfältare Tom Cairney är att han ser ut att bli kvar i klubben.
"Tom has played very well for us and people are saying he should be the first name on the teamsheet even though he is still a young lad," sa Hulls manager Phil Brown till Radio Humberside Fans Forum på KC Stadium i samband med klubbens senaste match.
"We are very, very close to signing him on a new four-year contract and that would be great news both for Tom and Hull City", fortsatte Brown.
* * *
Juventus kommer att göra ett seriöst försök att värva Bayern Münchens superstjärna Franck Ribery i sommar, enligt Il Corriere Dello Sport.
Ribery vore onekligen en prestigevärvning för Juventus, som dock skulle behöva betala åtminstone 40 miljoner euro för fransmannens tjänster, menar tidningen.
* * *
Napolis Marek Hamsik är en av Europas mest eftertraktade spelare. Chelsea, Inter och många andra klubbar uppges vara ute efter slovaken, som dock vill stanna i Neapel.
I en intervju med Radio Marte säger Hamsik att han ska förhandla om en kontraktsförlängning med Napoli under nästa vecka, och att han ser fram emot att sätta sin kråka på klubbens kontraktsförlag.
Hamsik ser med andra ord att bli kvar i Napoli ett tag till.
Scouting report: Tomas Necid
Champions League-matchen mellan CSKA Moskva och Sevilla var naturligtvis ett bra uppslag inför ytterligare en "scouting report".
Många intressanta spelare fanns på plats i båda lagen. I Moskvas lag gillar jag främst Milos Krasic, Alan Dzagoev och Tomas Necid bland utespelarna.
Krasic har jag trots allt redan skrivit mycket om, medan Dzagoev inte kom till spel på grund av en ljumskskada. Således var Necid det givna valet den här gången.
Necid är en stor (193 cm, 84 kg) anfallare med många fina egenskaper. I skrivande stund ligger han delad etta i Champions Leagues assistliga med fina 4 assist - lika många som Luis Fabiano, Juan Vargas och Wendel har gjort. Eftersom Fabiano och Vargas har spelat färre minuter än Necid rankas de före i UEFA:s officiella ranking.
Målmässigt har det dock inte lossnat för Necid i årets CL. Han har bara gjort 1 mål i turneringen, men är vanligtvis en gedigen målskytt. Hur som helst måste ändå 1 mål + 4 assist på 7 CL-matcher räknas som ett bra facit.
På bilden: Necid firar en tjeckisk ligatitel under tiden i Slavia Prag.
20-åringen har spelat A-lagsfotboll sedan han debuterade för Slavia Prag 2006. Totalt blev det 13 mål på 32 matcher för Slavia, samt 5 mål på 13 matcher under en utlåningsperiod i Jablonec, innan Necid lämnade Tjeckien för spel i CSKA, dit han flyttade i augusti 2008.
Sedan dess har Necid producerat 9 mål på 27 matcher för CSKA, och även hunnit med att A-lagsdebutera för Tjeckien med 4 mål på 12 matcher som statistiskt målfacit.
På ungdomslandslagsnivå har Necid fullständigt lysande meriter. Han har vunnit skytteligan i både U17-EM (2006) och U19-EM (2008). Enligt min mening är det snudd på sensationella meriter, med tanke på att Tjeckien sällan mönstrar ungdomslandslag utöver det vanliga. Necid var lagets bästa spelare i båda turneringarna när laget gick till semifinal samt final.
Necid är med andra ord egentligen ingen "färsking", även om han är okänd för många fotbollsfans. Han har varit framstående i turneringar där han har mätt sina krafter med många av Europas hetaste talanger, och nu producerar han dessutom på den största klubblagsscenen av dem alla - det vill säga Champions League.
Ja, bakgrundsberättelsen om spelaren tenderar ju att bli lite lång, men hur som helst; nu ska jag komma till själva matchen.
Till att börja vill jag påpeka att CSKA inte hade spelat en tävlingsmatch sedan 17:e december innan veckans CL-match mot Sevilla. Spelarna var med andra ord en aning ringrostiga.
Tomas Necid spelade ensam anfallare i CSKA. Han hade understöd av snabba spelare som bland andra Milos Krasic och januariförvärvet Keisuke Honda.
Necid visade prov på flera olika kvalitéer under matchen. Han jobbade stenhårt och visade vilken nyttig lagspelare han är även när han inte producerar mål.
Förstatouchen är bra, likaså spelförståelsen. I luftrummet är Necid oerhört stark - dessutom är han beredd att både ta emot och dela ut smällar i samband med luftdueller. Det är en viktig egenskap på toppnivå. Man får inte vara mesig.
Ju längre matchen pågick, ju större hot blev Necid för Sevilla. I den 57:e minuten skapade han sig ett skottläge, men fick ingen riktig träff. Drygt 10 minuter senare hade han ett vasst avslut, som motståndarmålvakten Andrés Palop gjorde en bra räddning på.
Necid visade även att han var ett hot i samband med offensiva hörnor. Vid ett tillfälle sköt han faktiskt en back på handen i straffområdet, och protesterade naturligtvis åt domarens beslut att ignorera regelvidrigheten.
Det blev inget mål för tjecken, men han var otroligt nära i den 85:e minuten när han snyggt fintade bort en back för att sedan få iväg ett bra, lågt avslut med vänsterfoten. Palop gjorde dessvärre en högkvalificerad fotparad och visade verkligen vilken klassmålvakt han är.
Sammanfattningsvis kan man konstatera att Necid är en bra targetplayer som jobbar stenhårt för laget. Framförallt imponerades jag av hans förmåga att ta emot bollen för att sedan spela den vidare; Ja, han fördelade bollen fint och jag förstår varför han har gjort så många assist i CL den här säsongen. Han är en smart spelare och det är bara en tidsfråga innan han börjar göra fler mål också. Hans svaghet är långsamheten som gör att han inte är ett speciellt stort hos i djupledsspelet, som istället måste tas hand om av andra när Necid spelar ensam anfallare.
Det är absolut inte omöjligt att Necid är Europas bästa unga targetplayer i dagsläget. CSKA är visserligen en stor och rik klubb, men det har ryktats om Arsenal för tjecken, och mitt tips är att han hamnar i en klubb av den kalibern förr eller senare.
Liverpool testar ung målvakt… Hunt kvar i Bremen
Swindons unga målvakt Jamie Stephens kommer att provträna med Liverpool under hela nästa vecka, skriver tidningen Swindon Advertiser.
16-åringen har blivit upptäckt av Liverpools scouter, trots att han bara har spelat en handfull matcher med Swindons ungdomslag den här säsongen.
Swindons manager Danny Wilson uppges vara en nära vän till Kenny Dalglish, vilket har skapat en smidig kontakt mellan klubbarna.
* * *
Nyligen blev det officiellt att Werder Bremen har förlängt kontraktet med Aaron Hunt.
Det nya kontraktet gäller till sommaren 2014.
Liverpool, Chelsea och flera andra klubbar ryktades rycka i tysken, som hade blivit Bosman i sommar, om han inte hade förlängt med Bremen.
Äntligen en bra match! Härlig seger… Europa League är glödhett!
Vad skönt det känns att Liverpool äntligen kunde genomföra en bra match. Okej, i första den halvleken var man skrämmande dåliga på att försvara motståndarnas hörnor, men sett över hela matchen visade Liverpool klassen och utmanövrerade Unirea med överlägsen skicklighet.
Jag återkommer med mer kommentarer om matchen senare ikväll. Har nämligen för avsikt att se andra halvlek i Fenerbahce - Lille innan jag "skriver av mig".
Liverpool möter som bekant vinnarna i den matchserien i nästa omgång. Just nu leder Fener med 1-0, och eftersom de torskade med 2-1 i Frankrike, går de vidare på bortamål med det nuvarande resultatet, men observera att en hel halvlek återstår av matchen och mycket kan naturligtvis hända innan det är slut.
* * *
Uppdatering:
Lille lyckades kvitterade och således gå vidare. Adil Rami av alla människor gjorde det avgörande målet för Lille. Grymt!
Jag satt faktiskt och hoppades på Fener, eftersom Lille känns som ett betydligt svårare lag för Liverpool. Lille kommer troligtvis att gå in i matchserien mot Liverpool med ett ganska respektlöst approach.
Den som Liverpool får se upp med blir utan tvekan supertalangen Eden Hazard, vars förmåga att driva bollen snabbt & dribbla är livsfarlig. 19-åringen är en fullständigt lysande talang som redan håller hög, hög klass.
Ja, talangerna håller ju väldigt hög klass i Europa League. Noterar att Romelu Lukaku gjorde mål igen för Anderlecht, som slog ut Bilbao. Dessutom gjorde Panathinaikos grymma talang Sotiris Ninis 1 mål och 1 assist (1+1 på hockeyspråk) när grekerna vann med 3-2 mot AS Roma i Rom.
Belgiska ligan verkar för övrigt vara på gång igen. Förutom Anderlecht gick även Standard Liege vidare. Brügge åkte visserligen ut mot Valencia, men de pressade spanjorerna ända till övertid där Pablo Hernandez avgjorde med sina två mål.
Jag tycker rent allmänt att Europa League känns som en oerhört intressant turnering. Här spelar flera superstjärnor, megatalanger och många intressanta lag.
För att återgå till Liverpoolmatchen, vill även jag passa på att hylla Ryan Babel, som ju gjorde ett riktigt klassmål. Ruggigt snyggt! Detsamma kan säga om Javier Mascheranos strut - så borde han göra oftare!
Att Pepe Reina briljerar tar man nästan för givet nuförtiden. Idag verkade till och med Stevie G tycka att fotboll var roligt igen.
Det här kanske låter jävligt nördigt, men just nu känns Europa League hur hett som helst.
Betänk bara vilka offensiva kanoner som finns på plats i turneringen. Vi snackar Edin Dzeko, Diego Forlan, Sergio Agüero, Steven Gerrard, Fernando Torres, David Trezeguet, David Villa, David Silva med flera, med flera!
Storklubbar som Liverpool, Juventus och Valencia ger turneringen hög, hög status. Det kommer att bli hur kul som helst att följa fortsättningen av Europa League - vem hade egentligen trott det inför säsongen?!
Liverpool scoutar fransk backduo
Liverpool scoutade nyligen de franska backarna Adil Rami & Rod Fanni, skriver News of the World.
Det var i matchen mellan Ramis Lille och Fannis Rennes som Rafa Benitez scouter uppges ha varit på plats för att kolla på duon.
Den 24-årige mittbacken Rami har ryktats till ett helt koppel klubbar de senaste året. Förutom Liverpool även Manchester United, Arsenal, Sunderland, AC Milan, Lyon och Marseille.
Rami var faktiskt nära en flytt till den sistnämnda klubben förra sommaren, men Lille valde att inte accepterade Marseille bud som låg på 11 miljoner euro, och krävde att Marseille skulle höja budet med ytterligare 4 miljoner euro, vilket de var motvilliga att göra.
Rami blev riktigt förbannad över den uteblivna flytten och hotade till och med att spela av sitt kontrakt i Lilles reservlag, men lugnade ner sig, och är nu åter igen en av klubbens absolut bästa spelare.
På landslagsnivå har Rami tackat nej till Marocko inte mindre än tre gånger, eftersom han vill spela för Frankrike. Han blev uttagen till VM-kvaltruppen mot Litauen, men fick inte spela. Många franska experter & tyckare anser att han förtjänar en plats i sommarens VM-trupp.
Rent spelmässigt är han en väldigt fysiskt robust (190 cm, 90 kg) mittback, som faktiskt har offensiva färdigheter. Att han har gjort 7 mål på 83 matcher beror inte bara på hans huvudspel i samband med fasta situationer, utan även på att han följer med i anfallen och dessutom har en bra frisparksfot.
Rod Fanni, 28, är en högerback som har flyttat runt mellan olika franska klubbar under sin karriär. Han har ryktats till England i många år nu, men en flytt har aldrig blivit av.
På Fannis meritlistan återfinns 4 A-landskamper för Frankrike. Han är också högaktuell till VM-truppen, och fanns med i den trupp som slog ut Irland i play off-matcherna till VM.
Han är Frankrikes andra val efter Bacary Sagna på högerbackspositionen.
Fanni är en offensivt lagd högerback, som helt klart förtjänar en flytt till en större klubb.
Krasic: ”Jovanovic är min bästa vän”
CSKA Moskvas stjärna Milos Krasic - som ju även är en ryktenas man - svarade nyligen på läsarnas frågor på UEFA.com.
De flesta frågorna och svaren var naturligtvis ganska ointressanta, men serben hade några intressanta svar.
Det handlade väl egentligen om följande frågor & svar.
* * *
Can you tell me about your friendship with Liverpool-bound Standard Liège striker Milan Jovanović?
Krašić: "He is my best friend and I have complete faith in him. I value our friendship. We first met when I was at my first club and at 17 we became friends. I confide in him and trust him and I know he is a very good player. I will even say he is a better player than me."
* * *
There have been rumours you may leave CSKA this summer. Is this true and, if so, which club or league would you prefer to join?
Krašić: "I have a contract with CSKA and they employ me. If someone makes the club an offer that they are happy with, I think the time has come for me to move on. I've been here for five and a half years and I think my time has come, but I repeat, only if it's a good offer for CSKA and for me. So we will see. I have given everything I could give for this club but I understand that the directors need to be happy with an offer before they accept it. Based on my style of play, I think Spain would be most suitable for me, but as I say, there must be an agreement between the two clubs involved."
* * *
Nu är det alltså inte längre bara ett rykte att Milos Krasic och Milan Jovanovic är bästa vänner utanför fotbollsplanen. Det bådar onekligen gott för Liverpool. Krasic verkar visserligen föredra att spela i Spanien, men samtidigt är det ju upp till klubbarna att komma överens, vilket han också påpekar.
Senaste ryktena från England
Rafa Benitez är INTE intresserad av att lämna Liverpool för Real Madrid, skriver Sport, som hävdar att Benitez är Florentino Perez första val till att ersätta Manuel Pellegrini efter den här säsongen.
Orsaken till Benitez ovilja uppges vara att han inte skulle få kontrollera transfers och ungdomsverksamheten på samma sätt som han får i Liverpool.
* * *
Shaun Wright-Phillips är inte nöjd med Manchester Citys senaste kontraktserbjudande, hävdar The Guardian.
Yttermittfältarens kontrakt gäller i ytterligare två säsonger efter den här, men han är missnöjd med sina nuvarande villkor.
Bara ett fåtal veckor före Abu Dhabi United Group köpte Manchester City skrev SWP på ett nytt kontrakt värt £60 000 i veckan.
Sedan dess har SWP sett klubben värva flera spelare och gett dessa betydligt högre lön än vad han har. En spelare som Wayne Birdge tjänar exempelvis £90 000 i veckan - och storstjärnor som Emmanuel Adebayor och Carlos Tevez tjänar naturligtvis betydligt mer än så.
Samtidigt ska Man City ha meddelat SWP att de inte vill höja hans lön speciellt mycket, och motiverat detta med att han kommer att vara 30 år när hans nuvarande kontrakt går ut - och att den åldern talar emot en spelare som lever mycket på snabbhet.
Dessutom är SWP och klubben oense om längden på det nya kontraktet.
SWP är helt enkelt missnöjd med att klubben hellre erbjuder nya värvningar jättekontrakt och inte belönar lojala spelare som han själv. Han känner sig inte uppskattad - allt enligt The Guardian.
* * *
Manchester United är redo att värva David Villa i sommar, enligt The Mirror.
Alex Ferguson ville ha Villa redan förra sommaren, men Valencia krävde £45 miljoner för anfallaren - vilket Ferguson ansåg var för mycket.
På sistone har Villa öppnat dörren till en flytt till England, menar The Mirror.
* * *
Chelsea är arga på Ashley Cole och han är lika arg på Chelsea, om man ska tro på vad de engelska tidningarna skriver.
Detta har till och med lett till skriverier som hävdar att Cole kan vara på väg att lämna klubben för spel utomlands.
Enligt The Daily Mail är både Barcelona och Real Madrid beredda att betala £25 miljoner för Cole.
* * *
Bayern Münchens ordförande Uli Hoeness sa nyligen på en presskonferens att klubben fortfarande hoppas kunna behålla Franck Ribery.
Fransmannen kan bli kvar om Bayern visar att man kan gå långt i Champions League, menar Hoeness.
* * *
Frank Lampard övervägde att flytta till Inter under sommaren 2008, säger spelaren själv till The Daily Star.
Lampard var inne i en komplicerad fas av sitt liv, samtidigt som hans favoritmanager Mourinho ju var nytillsatt i Inter.
* * *
Birmingham City fortsätter att visa intresse för Salzburgs jätteanfallare Marc Janko, skriver The Daily Mail.