Liverpool har en bra chans – men Atleticos kontringar blir farliga
Så var den fruktade bortamatchen mot Atletico Madrid över.
Nej, jag fruktade egentligen inte Atleticos spelkapacitet, i synnerhet inte då de saknade Sergio Agüero, däremot fruktade jag - eller rättare sagt befarade - att resan skulle sitta i benen för Liverpool.
Med tanke på de märkliga reseomständigheterna känns 1-0 till Atletico som ett klart godkänt resultat. Egentligen rent av ett bra resultat.
Vad som skrämmer mig en aning är Atleticos förmåga att göra mål på bortaplan. Om de gör att på Anfield, måste Liverpool göra tre - och det är naturligtvis ingen lätt uppgift.
Med Diego Forlan, Simao och redan nämnde Agüero i spetsen kommer Atletico garanterat att ha snabba & vassa kontringar i returmatchen.
Liverpool måste göra mål. Jag tror att Rafa Benitez kommer att behöva ändra i laguppställningen. Spanjoren måste ta bort David N'Gog, som inte håller i sin roll som ensam anfallare. Åtminstone inte mot så här kvalificerat motstånd.
Hur som helst, jag tycker att Liverpool har en god chans att gå vidare, trots kvällens förlust. Man har ett tungt lag och Atletico har inget felfritt försvarsspel. Med hjälp av luftstyrkan i samband med fast situationer och intensiv forechecking (för att snacka hockeyspråk) bör det alltså gå vägen för Liverpool, trots att man saknar en spetsanfallare högst upp i banan.
Effektivt Liverpool till semifinal
4-1-seger mot Benfica på Anfield. Hur skönt som helst.
Nu är det semifinal som gäller!
Jag återkommer senare ikväll med ytterligare kommentarer.
* * *
Uppdatering:
Det var fascinerande att se matchbilden.
Benfica är ett oerhört spelskickligt lag. De lyckades ha bollinnehav mot Liverpool, som knappast inte hade tänkt sig den matchbilden (i synnerhet inte under matchinledningen), men de lyckades inte skapa speciellt heta målchanser.
Däremot var Liverpools kontringar rent livsfarliga. Fernando Torres sprang som en raket, men även spelare som Dirk Kuyt, Lucas Leiva & Yossi Benayoun gjorde makalösa djupledslöpningar när Liverpool vände spelet blixtsnabbt efter Benficas fasta situationer.
Steven Gerrard kändes ärligt talat ganska seg i den här matchen också, men hans passningar är precisa, vilket är ett oerhört vasst vapen - speciellt i samband med de redan nämnda kontringarna.
Som jag ser det var Glen Johnsons starka defensiva spel mot Angel Di Maria huvudorsaken till att Liverpool lyckades stoppa Benficas offensiva spel. Argentinaren är deras vassaste spelare, men han fick inget utrymme överhuvudtaget.
Att Soto Kyrgiakos helt raderade ut Benficas stora, starka anfallare Oscar Cardozo var naturligtvis också viktigt. När det gäller att markera bort motståndarlagets targetplayers håller greken alltjämt mycket hög klass.
Den här segern var ett stort kliv framåt för Liverpool.
Benfica är ett oerhört bra lag och att besegra de med 4-1 måste vara hur bra som helst för självförtroendet.
Nu ser jag fram emot att dubbelmötet mot Atletico Madrid i slutet av månaden.
Deras anfallspar bestående av Sergio Agüero & Diego Forlan blir naturligtvis någonting att bita i för Liverpools defensiv, likaså deras många andra skickliga offensiva spelare. Personligen ser jag fram emot att se Simao, som är en av mina favoriter.
Det blir även en emotionell återkomst för Torres, som ju var skadad sist Liverpool spelade på Vicente Calderon.
The power of hemmaplan
2-1 i mål. 11-10 i spelare. Varför? Jo, naturligtvis på grund av hemmaplan.
Sammantaget tycker jag faktiskt att domaren Jonas Eriksson gjorde en bra insats, MEN...
Enligt min mening gjorde han ett otroligt stor fel, som förmodligen berodde på feghet.
Misstaget var att INTE visa ut David Luiz. Benfica-backen fick gult kort i första halvlek och gjorde sig skyldig till två HELT SOLKLARA gula kort i andra halvlek, men domaren vågade inte vara konsekvent.
Jag tänker framförallt i början av andra halvlek när Luiz la krokben på Fernando Torres. Det var ett helt solklart gult kort, med tanke på var ribban var lagd. Jag menar, om Emiliano Insua förtjänade ett gult kort för att han touchade Pablo Aimar, så förtjänade ju definitivt Luiz ett gult för krokbenet.
Ett andra gula kort där på Luiz hade förändrat matchbilden totalt. Men Eriksson vågade inte ge Benfica ett rött kort på deras hemmaplan. Fegt och uselt.
Däremot tvekade han inte en sekund när han gav Ryan Babel ett av de hårdaste dömda röda korten i mannaminne. Det kändes som ett aprilskämt (ett dåligt sådant) när han drog upp ett rött kort för Babels klapp i ansiktet - eller vad man nu ska kalla det...
Nu är utgångsläget ett helt annat inför returmötet i Liverpool, men ändock, 2-1 är ett bättre resultat än det 1-0 som Lille kom till Anfield med, men å andra sidan är Benfica ett bättre lag än Lille.
Benfica är luriga men överkomliga + mina kvartsfinaltips
Jag tycker att Benfica är en bra lottning för Liverpool. Visst är de ett lurigt lag med en hel del kvalité och stark sydamerikansk prägel, men de saknar starka ledartyper för att kunna skeppa ut ett lag som Liverpool.
Pablo Aimar var betydligt bättre för fem år sedan, likaså Javier Saviola. Aimar är naturligtvis fortfarande en skicklig spelare, men den fysiska biten blir tuff för honom när han ställs mot engelskt motstånd.
Benficas kvalité ligger främst i mittförsvaret, vänsterkanten samt anfallet.
För att gå in på närmare detaljer.
Mittförsvaret består av brasseduon Luisao och David Luiz. Alltså en rutinerad pjäs kombinerad med en ung. Luisao har nästan 40 A-landskamper för Brasilien och Luiz är en spelare på frammarsch. De känns som ett pålitligt mittbackspar.
På vänsterkanten härjar den eftertraktade Angel Di Maria. Jag tror att nyckeln till att stänga ner Benficas offensiv blir att stänga ner Di Maria. Han är deras starkaste offensiva kort. Glen Johnson måste prioritera defensiven i Portugal.
Längst fram huserar den väldige Oscar Cardozo, en 194 cm lång anfallare från Paraguay. Han är väldigt stark i motståndarnas straffområde och skjuter som en häst sparkar, men brukar ha problem att producera mot bra motstånd. 4 mål på 29 landskamper imponerar naturligtvis inte heller.
Det ska bli intressant att se om Cardozo kommer att vika ner sig mot Liverpools starka mittbackar. Om Rafa Benitez är riktigt rädd för hans huvudspel kanske vi får se Sotiris Kyrgiakos matchas mot honom.
Slutligen ska jag försöka tippa kvartsfinalerna. Mina vinnare står i fet stil:
Fulham - Wolfsburg
Hamburg - Standard Liege
Valencia - Atletico Madrid
Benfica - Liverpool
Mina tankar om Europa League – Liverpool, Fulham & kvartsfinalmotståndare
3-0-segern mot Lille innebär att Liverpools säsong fortfarande lever. Nu är man framme i Europa Leagues kvartfinalsspel, vilket naturligtvis är oerhört glädjande.
Ja, det ska bli väldigt roligt att fortsätta följa turneringen. De senaste omgångarna har bjudit på många mål & skrällar.
Tänk att Fulham piskade Juventus med 4-1! Självaste Juventus... Vilken grej! Det trodde jag aldrig. Nog för att Premier League är en mycket bättre liga än Serie A, men Fulham är ju bara ett mittenlag i England.
Det är bara att lyfta på hatten för Roy Hodgson och hans Fulham. Jag är grymt imponerad. Ikväll säger jag "Forza Fulham" rätt i ansiktet på alla de Serie A-fans som ständigt försöker hävda att Serie A är en underskattad liga av gemene man.
För att återkomma till Liverpool. Jag tycker att man visade prov på stor rutin i kvällens match mot Lille. Man hade en gameplan som man följde. Att man fick det otroligt viktiga första målet tidigt i matchen underlättade naturligtvis mycket. Och att Fernando Torres åter igen finns i laget är hur viktigt som helst.
Jag tror inte att David N'Gog hade gjort något mål i matchen om han hade spelat istället för Torres. Det är bara att inse; Liverpool är ett helt annat lag med Torres. Man är mycket, mycket bättre. Torres är en enorm spetsspelare och ett ständigt hot för motståndarna.
Imorgon vid lunchtid kommer kvartsfinalerna (och semifinalerna) att lottas. Notera att inga lag är seedade och att klubbar från samma länder kan lottas mot varandra.
För att göra en snabbanalys av de återstående lagen:
Atletico Madrid - Vill jag inte lottas mot. De har en tendens att spela bra mot bra lag, och anfallsparet med Diego Forlan & Sergio Agüero håller naturligtvis högsta klass.
Hamburg - Med tanke på att finalen ska spelas i just Hamburg unnar jag de nästan att komma till final. Men jag tror inte att de kommer att klara den uppgiften. Deras lag är inte komplett och Liverpool skulle slå ut de.
Fulham - Ruggigt "tricky" lag. De kan stänga matcher genom att spela bra defensivt och de kan uppenbarligen besegra Liverpool i London. Nej, jag vill faktiskt inte möta Fulham. Deras starka defensiva spel och underdog-stämpel känns inte lockande att ställas mot.
Benfica - Överraskande för mig att de slog ut Marseille. Har visserligen ett par-tre offensiva spetsspelare, men jag kan inte tänka mig att de skulle klara av att slå ut Liverpool i bäst av två matcher.
Valencia - Skulle vara en obehaglig motståndare. De har en världsklassanfallare i form av David Villa och dessutom många andra väldigt skickliga spelare. Antagligen det bästa laget i turneringen tillsammans med Liverpool.
Standard Liege - Att möta de skulle ge alla Liverpoolfansen två tillfällen att scouta Milan Jovanovic, men vi minns nog alla hur vassa belgarna var i CL-kvalet för ett par år sedan. De har fortfarande kvar samma stomme. De är bra, men de saknar vinnarmentalitet i Europa. Tror de åker ut i kvarten oavsett vilka de får möta.
Wolfsburg - Deras anfallspar bestående av Grafite & Edin Dzeko är bra, och de har en viss kompetens utöver dessa två, men överlag är deras lag för svagt för att kunna hota de allra bästa i turneringen.
Liverpool måste gå vidare… Kul att följa CL!
Ikväll måste Liverpool gå vidare. Liverpool måste slå ut Lille. Annars förlorar man alla chanser att vinna en titel den här säsongen.
Det skulle naturligtvis vara ett stort fiasko att åka ur alla cuper redan innan kvartsfinalerna, och ligaspelet behöver jag väl inte nämna mer, med tanke på hur uruselt det har varit där.
Egentligen är jag inte speciellt rädd för vad Lille kan åstadkomma, men faktum är ju att deras 1-0 är ett bra resultat. Om de gör ett mål på Anfield, måste Liverpool göra tre.
Tänk om Liverpool hade förvaltat någon av målchanserna som man skapade i Frankrike - då hade utgångsläget varit helt annorlunda. Nu har Lille ett bra resultat att spela på.
Som tur är ser Fernando Torres allt hetare ut, men han kan inte göra allting själv. Maxi Rodriguez spelar inte ikväll, och kanske inte heller Alberto Aquilani. Då är genast de bästa offensiva spelarna från Pompey-matchen ute ur ekvationen.
Dessutom ska man naturligtvis komma ihåg att Lille är ett betydligt bättre lag än Pompey, som varken har någon som helst trygghet på eller utanför planen.
Vi Liverpoolfans snackar om att allt ägarsnack "off pitch" stör laget, men herregud, hur är det då inte för Pompey? Där snackar vi verkligen kaos.
* * *
Det har varit roligt att följa Champions Leagues åttondelsfinaler.
CSKA Moskva piskade Sevilla i Spanien - oerhört starkt gjort - och ser såklart hur intressanta ut som helst.
Tomas Necid gjorde ett snyggt mål och Keisuke Honda visade vilken skicklig frisparksskytt han är. Och då har jag inte ens nämnt Milos Krasic eller den alltjämt skadedrabbade Alan Dzagoev... CSKA har verkligen hittat många skickliga spelare.
Också roligt att Inter slog ut Chelsea. Inter känns som ett bättre lag nu än tidigare, vilket beror mycket på det senaste årets nyförvärv. Lucio är en lysande mittbacksgeneral, som kan markera bort vilken forward som helst - kolla bara på hur han tog bort Didier Drogba. Mycket märkligt att Bayern München släppte Lucio.
Offensivt ger Wesley Sneijder, Diego Milito, Samuel Eto'o och januariförvärvet Goran Pandev laget en härlig bredd & spets. De är snabba, kreativa och spelskickliga.
Att få Pandev på free transfer i ett januarifönster var nog en av de galnaste övergångarna på länge... Galet bra, alltså.
Jovanovic glänste mot Panathinaikos
Det spelades som bekant fler Europa League-matcher under gårdagen.
En av dessa var Panathinaikos - Standard Liege (1-3).
Liverpools kommande nyförvärv Milan Jovanovic var riktigt duktig, då han stod för 1 mål och 1 assist.
Se matchens mål här:
1-0 till Lille… Uruselt resultat för Liverpool
Jaha, det blev 1-0-förlust i Frankrike. Lille vann.
Det är ett uruselt resultat för Liverpool. Och utgångsläget påminner grymt mycket om CL-mötet mellan Lyon och storfavoriten Real Madrid.
Om Lille gör ett mål på Anfield måste Liverpool göra tre. Det blir tufft, väldigt tufft...
Vad Liverpool behöver i returmatchen är ett snabbt ledningsmål att utgå ifrån.
Äntligen en bra match! Härlig seger… Europa League är glödhett!
Vad skönt det känns att Liverpool äntligen kunde genomföra en bra match. Okej, i första den halvleken var man skrämmande dåliga på att försvara motståndarnas hörnor, men sett över hela matchen visade Liverpool klassen och utmanövrerade Unirea med överlägsen skicklighet.
Jag återkommer med mer kommentarer om matchen senare ikväll. Har nämligen för avsikt att se andra halvlek i Fenerbahce - Lille innan jag "skriver av mig".
Liverpool möter som bekant vinnarna i den matchserien i nästa omgång. Just nu leder Fener med 1-0, och eftersom de torskade med 2-1 i Frankrike, går de vidare på bortamål med det nuvarande resultatet, men observera att en hel halvlek återstår av matchen och mycket kan naturligtvis hända innan det är slut.
* * *
Uppdatering:
Lille lyckades kvitterade och således gå vidare. Adil Rami av alla människor gjorde det avgörande målet för Lille. Grymt!
Jag satt faktiskt och hoppades på Fener, eftersom Lille känns som ett betydligt svårare lag för Liverpool. Lille kommer troligtvis att gå in i matchserien mot Liverpool med ett ganska respektlöst approach.
Den som Liverpool får se upp med blir utan tvekan supertalangen Eden Hazard, vars förmåga att driva bollen snabbt & dribbla är livsfarlig. 19-åringen är en fullständigt lysande talang som redan håller hög, hög klass.
Ja, talangerna håller ju väldigt hög klass i Europa League. Noterar att Romelu Lukaku gjorde mål igen för Anderlecht, som slog ut Bilbao. Dessutom gjorde Panathinaikos grymma talang Sotiris Ninis 1 mål och 1 assist (1+1 på hockeyspråk) när grekerna vann med 3-2 mot AS Roma i Rom.
Belgiska ligan verkar för övrigt vara på gång igen. Förutom Anderlecht gick även Standard Liege vidare. Brügge åkte visserligen ut mot Valencia, men de pressade spanjorerna ända till övertid där Pablo Hernandez avgjorde med sina två mål.
Jag tycker rent allmänt att Europa League känns som en oerhört intressant turnering. Här spelar flera superstjärnor, megatalanger och många intressanta lag.
För att återgå till Liverpoolmatchen, vill även jag passa på att hylla Ryan Babel, som ju gjorde ett riktigt klassmål. Ruggigt snyggt! Detsamma kan säga om Javier Mascheranos strut - så borde han göra oftare!
Att Pepe Reina briljerar tar man nästan för givet nuförtiden. Idag verkade till och med Stevie G tycka att fotboll var roligt igen.
Det här kanske låter jävligt nördigt, men just nu känns Europa League hur hett som helst.
Betänk bara vilka offensiva kanoner som finns på plats i turneringen. Vi snackar Edin Dzeko, Diego Forlan, Sergio Agüero, Steven Gerrard, Fernando Torres, David Trezeguet, David Villa, David Silva med flera, med flera!
Storklubbar som Liverpool, Juventus och Valencia ger turneringen hög, hög status. Det kommer att bli hur kul som helst att följa fortsättningen av Europa League - vem hade egentligen trott det inför säsongen?!
Ingen höjdarmatch, men 1-0 är ett bra resultat
1-0 mot Unirea är inte så tokigt som det låter.
Om Liverpool gör 1 mål i Rumänien, måste de göra 3 för att gå vidare. Det känns faktiskt bra.
Lite störande att Steven Gerrard missade sin feta chans alldeles under matchinledningen... Mål där och Liverpool hade nog tagit en storseger, och således varit 99,9999% klara för avancemang.
Liverpool hade ju enormt mycket bollinnehav i matchen. Dessvärre lyckades man inte skruva upp tempot all för mycket.
Ryan Babel gjorde ett bra inhopp - kanske var han rent av bäst i hela laget - och hans snabbhet blev en väldigt nyttig injektion i Liverpools spel.
Även kul att se Daniel Pacheco, vars iskalla framspelning på nick till David N'Gog grundlade matchens enda mål. Mer Pacheco åt folket!
Vad tycker ni om Liverpools insats och chanser att gå vidare?